Leuchtstoffröhren werden auch häufig als Neonröhren bezeichnet. Jedoch enthalten diese Lampen kein Neon, sondern im Inneren befindet sich ein Dampf aus Quecksilber. Bei diesen Röhrenlampen handelt es sich um sogenannte Gasentladungslampe, mit einer Beschichtung aus einem fluoreszierenden Leuchtstoff im Inneren der Röhre. Diese Röhrenlampen haben im Gegensatz zu den regulären Glühlampen den Vorteil, dass diese einen besonders niedrigen Energiebedarf haben und zugleich über eine hohe Lichtausbeute verfügen. Die Lichtausbeute liegt bei diesem Leuchtmittel bei etwa 80 Im/W und bei den regulären Glühlampen bei etwa 20 Im/W.
Die Leuchtstoffröhre ist im Gegensatz zu anderen Lampe dünn und lang. Für die Funktion benötigt die Leuchtstoffröhre ein Vorschaltgerät. In der Regel wird ein elektronisches Vorschaltgerät (EVG) eingesetzt. Durch ein solches Vorschaltgerät kann die Lebensdauer der Leuchtstoffröhre, im Gegensatz zu den induktiven Vorschaltgeräten verlängert werden. Zudem handelt es sich bei dieser Betriebsart um eine besonders stromsparende Variante.
Bei einer vorhandenen Lampenfassung muss der Käufer auf den Durchmesser und die Länge der Leuchtstoffröhre achten. Der Durchmesser einer solchen Röhre liegt bei etwa bei 1,5 bis 3 Zentimetern und wird in Tube (T) angegeben. Die Leuchtstoffröhren sind mit einem Durchmesser von zum Beispiel T2, T8 oder T9 erhältlich. Die Länge dieser Lampen reicht von etwa 40 bis 200 Zentimetern. Ein längere Röhre erbringt in der Regel mehr Leistung. Dadurch wird mit einer längeren Röhre mehr Licht erzeugt. Je nach Größe der Räumlichkeit, sollte somit die Größe der Leuchtstoffröhre ausgewählt werden. Um einen Raum von etwa 30 Quadratmetern gut auszuleuchten, werden etwa zwei Leuchtstoffröhren mit einer Länge von je 30 Zentimetern benötigt.
Die verschiedenen Leuchtstoffröhren sind in verschiedenen Farbtemperaturen bzw. Lichtfarben erhältlich. Diese werden in Kelvin (K) angegeben. Die Auswahl reicht bei den Leuchtstoffröhren von 3.000 bis 6.000 Kelvin. Dadurch können Leuchtstoffröhren in den unterschiedlichsten Räumlichkeiten zum Einsatz kommen, wie im Wohnraum, im Ruheraum oder im Arbeitszimmer.